Le format PDF est un langage de description de pages créé par la société Adobe Systems et dont la spécificité est de préserver la mise en forme d'un fichier telle qu'elle a été définie par son auteur, et cela quels que soient le logiciel, le système d'exploitation et l'ordinateur utilisés pour l'imprimer ou le visualiser, d'où lutilisation du terme Portable.
Pour consulter un document PDF, vous pouvez utilisez une des nombreuses visionneuses disponibles en libre téléchargement sur Internet.
Citons les plus connues :
Acrobat Reader (Adobe, gratuit),
Foxit Reader (FoxitSoftware, gratuit),
Sumatra PDF (Krzysztof Kowalczyk, gratuit et libre).
Pour modifier le document, il faudra installer sur votre ordinateur Adobe Acrobat qui est un logiciel payant.
Certains navigateurs pourvus d'un plugin spécifique, parviennent à afficher les documents au format PDF.
Certains documents PDF peuvent contenir des champs à compléter et sont donc en partie modifiable.